El concepto de “craving” ha ido evolucionando en los últimos años y no se ha logrado expresar en una única definición, aceptada por todos los autores, puesto que hay distintos modelos teóricos explicativos y existen tantas definiciones como modelos, aunque la mayoría de las conceptualizaciones lo describen como “una experiencia subjetiva de deseo intenso de consumir, o de necesidad imperiosa, de autoadministrarse una determinada sustancia adictiva”.

La definición de craving más aceptada es la de “deseo de experimentar los efectos de una sustancia psicoactiva que ha sido probada previamente”. Este concepto se define en función de tres características, siendo un proceso: Subjetivo: sólo podemos conocerlo a partir de la definición que hace cada sujeto. Motivacional: mueve a realizar una conducta. Prospectivo: implica anticipar la obtención de unos resultados positivos. Sobre lo que sí existe un amplio consenso es en considerar el craving como un componente importante de la dependencia de drogas, puesto que parece clara su implicación de forma bastante generalizada en las recaídas y la continuidad del consumo posterior, bien tras largos periodos de abstinencia como durante el tratamiento.